2015年10月24日消息：中國國家主席習近平對英國進行的卓有成效和具有歷史意義的國事訪問接近尾聲。除英國首都倫敦外，習主席還訪問了曼徹斯特，這座日益繁榮的城市通常被稱為英國的“北方之都”。為建立一個連接全球的城市區域經濟網絡，促進英國北部地區的發展，英國政府制定了“北方動力”發展計劃，習主席對曼徹斯特的訪問也被看作是中國對此項計劃的鼎力支持。該計劃旨在提供倫敦之外的另一個發展引擎，而曼徹斯特在經濟、地理和政治上恰恰是“北方動力”計劃的核心所在。

　　23日，曼徹斯特—北京新航線在習近平主席的見證下宣布即將開通，充分體現對曼徹斯特與中國之間日益重要的合作關系的巨大認可。新航線將于2016年6月10日正式開通，每周4班，單程飛行時間10小時。由空客A330—200機型執飛，載客量達250人。

　　曼徹斯特機場集團首席執行官Charlie Cornish表示：“新航線的宣布開通體現出曼徹斯特機場對區域乃至英國全國經濟發揮的重要作用。北部地區在英中兩國開啟經濟合作黃金時代方面發揮著主要作用。我也很高興歡迎海南航空入駐曼徹斯特機場，開通北京直航新航線，該航線預計將為英國帶來超過2.5億英鎊的經濟效益。連同我們現有的香港航線，如今曼徹斯特機場與英國最重要的貿易伙伴之一建立了越來越緊密的聯系。”

　　10月23日，國航召開北京-約翰內斯堡、北京-亞的斯亞貝巴開航發布會，宣布將于2015年10月29日開通北京-約翰內斯堡、于2015年11月2日開通北京-亞的斯亞貝巴兩條非洲航線；同時，公布了國航2015/2016年冬春季航班計劃。埃塞俄比亞駐華大使、南非公使，首都機場副總經理、南非航空公司、埃塞俄比亞航空公司代表及國航副總裁王明遠出席了發布會。